在人工养殖珍珠的方法被发明出来之前，要想获得品相完好、质量上乘的珍珠全凭运气。

　　1893年，日本顶级珍珠品牌 Mikimoto（御木本）的创始人御木本幸吉（Kokichi Mikomoto）成功培育出第一颗半圆形珍珠。随后，他继续钻研和改进培育方法，直到1916年才真正掌握成批培育具有商业价值的优质珍珠的方法。（详见《华丽志》：人工养殖珍珠的开山鼻祖，日本皇室御用珠宝品牌：MIKIMOTO）

　　如今，珍珠的养殖方法通常为：在母贝中植入细胞小片或者是珠核加细胞小片，经过一段时间的养殖培育出珍珠。坚硬的贝壳能保护蚌肉不受到捕食者的伤害，软体动物的壳可分为三个独立的部分，其一便是真珠质/珍珠母，这部分能不断分泌碳酸钙来扼杀异物，这一持续反应的最终结果就是“珍珠”。

　　御木本幸吉在1916年掌握的是海水珍珠养殖法，使用的是体型较小的、日本本土的阿古屋母贝，迄今为止，阿古屋珍珠依旧是重要的高端珍珠品种之一。之后，Mikimoto 公司又成功使用体型稍大的南海母贝培育出极为特别的黑珍珠和白珍珠。

　　位于滋贺县的琵琶湖是日本最大的淡水湖，200多万年来孕育了多个品种的蚌类动物，其中大部分能自然产出珍珠。

　　1917年，滋贺县政府特地邀请御木本幸吉及其团队，在当地传授珍珠养殖方法并培育淡水珍珠。最初，研究人员采用进口的母贝进行培育，但一直未能成功。直到1924年，研究人员再次前往滋贺县，使用琵琶湖原产的珍珠母贝池蝶蚌（Hyriopsis schlegeli），才得以成功实现淡水珍珠的人工养殖。

　　据悉，研究人员没用使用细胞小片或者是珠核加细胞小片，而是将软体植入琵琶湖原生母贝的性腺中，然后等上三年。最终发现，采用这种“无核式”，或者“细胞组织核”的养殖方法，一个母贝中能产出至多20颗珍珠。

　　最后，琵琶湖周边成为日本国内重要的淡水珍珠产地，一度风靡全球市场。但到1980年代末，琵琶湖的珍珠产业迅速滑坡。

　　行业人士指出，琵琶湖珍珠正“内外交困”：外部是来自中国同行的激烈竞争，内部则面临生态系统脆弱、母贝成活率低等问题。

　　来自中国同行的激烈竞争

　　尽管琵琶湖培育出圆珠的比例不及海水珠，但形状多样，颜色丰富。在1930年代后期，琵琶湖南岸沿线的珍珠产业就此建立。

　　第二次世界大战的十年间，琵琶湖珍珠主导了全球市场。在当时，很多日本消费者对本土的淡水珠生产知之甚少，直到相对较近的一段时间，高价奢侈品的黄金销售点绝大部分位于海外。

　　尤其是日本滋贺县大津市生产的真保珍珠（Jinbo Pearl），直接出口到欧洲和南美的精品店，养活了无数琵琶湖珍珠养殖户。1970年代，琵琶湖的珍珠年产量达到历史巅峰的6吨多，随后的十年间，珍珠的年出口总价值达到400亿日元。

　　中国所采用的养珠法，其实就是源自日本，是当年两国间文化交流项目的一部分。滋贺县某渔场管理人员 Seki Shinsuke 表示：“当时，日本与中国有交换项目。我们传授技术，多半没有意识到未来的影响。事实上，日本派出了不少专家去中国帮忙。”

　　随后，中国的淡水珠行业一路向好，尽管最初也曾因为品质良莠不齐、行业不规范等原因不被看好，但在经过数年的改进和整改后，当前中国培育的顶级淡水珠，已经能与琵琶湖淡水珠一较高下。

　　重新整顿后的中国淡水珠养殖业正式取代日本，成为全球领先的商业淡水珠生产商。中国培育珍珠的历史最早可追溯至13世纪，当时的中国养殖户把小的护符植入褶纹冠蚌（Cristaria plicata）来打造珍珠佛陀。

　　如今，中国沿长江流域有多个淡水珠养殖场。十多年前，中国的养殖者还将母贝替换成了“三角蚌”，这种母贝中培育出来的珍珠，品质较之前又有了显著的提升。

　　环境影响深刻

　　淡水蚌类动物生活在低温且矿物质丰富的干净淡水中，伴随全球气候变暖，周边环境污染，琵琶湖本身也受到了极大的影响。周边农田引水排放造成的水道污染，工业和家庭用水排放，降低了琵琶湖的水质。

　　日本淡水珍珠养殖业的衰落，一部分是因为滋贺县的多种防洪措施，例如在海拔更高的地方修路、在位于琵琶湖南边的野洲河修建排水运河等。

　　当年，为补偿生计受到影响的居民，滋贺县向相关行业赔偿了近2万亿日元，其中部分就用于建造新的珍珠养殖场。

　　2001年，部分补偿金开始投入相关设施的修复工作 —— 例如安置蚌类的金属笼、疏浚湖底等。珍珠养殖湖需在湖底安置固定蚌类的专用设备，因为只有在1米以下的水中，母贝才能培育珍珠，整个培育时长大约是3年。

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